Dumas évidemment visita ces sites antiques. Les fouilles d'Herculanum cependant n'étaient pas dans l'état où elles sont aujourd'hui présentées : il fallait descendre avec des torches dans de sombres galeries, qui ne permettaient pas de se rendre compte de la beauté des différents bâtiments, maisons, termes ou palestre, et qui visiblement découragea Dumas. Il arriva donc avec un préjugé négatif à Pompéi, dont la nostalgique poésie le séduit visiblement moins que Gautier, qui en restitue une vision plus lyrique. Je ne suis pas parvenue à identifier toutes les maisons et tombes qu'il nous décrit, hors bien sûr la Maison du Faune, où il se livre à une réfutation en règle de la dizaine d'interprétations données par les spécialistes de l'époque concernant la mosaïque d'Alexandre, dont l'original était encore en place. L'une au moins de ses réfutations est fausse, puisque les archéologues actuels définissent bien cette mosaïque comme la victoire d'Alexandre le Grand contre Darius III, roi des Perses. Lui ne hasarde aucune théorie, se contentant de démolir celles des autres, avec une certaine érudition (il avait lu les textes des anciens), mais c'est un peu fastidieux... et fat, pour employer un terme de l'époque. En revanche, son érudition est précieuse pour déchiffrer les affiches en latin, peintes directement sur les murs des bâtiments, et la lecture du chapitre qu'il a intitulé "Petites affiches" est à la fois instructive et savoureuse.
Après cette écoute de la lecture offerte par Horacio sur Litterature audio.com, j'ai eu envie d'aller jeter un œil sur Le Capitaine Aréna, qui se situe entre Le Speronare et Le Corricolo, contant le parcours de Dumas en Calabre, où il vécut un terrible tremblement de terre à Cosenza. Je ne me suis pour ma part plongée que dans le chapitre qui relate sa visite de Paestum, site antique qui m'a particulièrement charmée lorsque je l'ai visité (hum, mes photos sont encore dans un coin de mon disque dur, j'ai abandonné en cours de route la mise en ligne de mes réguliers séjours en Italie...). Mais là encore, les fouilles n'étaient pas aussi étendues qu'actuellement, et surtout il n'y avait pas de musée pour montrer et expliquer les trouvailles faites sur le site, qui permettent de mieux en appréhender l'intérêt...
